Met het nieuwe jaar in aantocht en terwijl de laatste hand wordt gelegd aan onze wereldwijde fusie, leek dit mij een goed moment om te reflecteren en uit te leggen waarom Monstarlab in 2017 Nodes heeft benaderd en hoe we onze samenwerking zijn begonnen. Ik sprak de medeoprichter van Nodes, Andreas Rasmussen, over de reis waar we bijna drie jaar geleden samen aan zijn begonnen en het nieuwe avontuur dat we samen zullen hebben als één bedrijf, één merk.

Menselijke waarden en vergelijkbare culturen als onze leidraad

Monstarlab heeft altijd al de ambitie gehad om uit te breiden. Niet omdat we ons willen opleggen aan anderen, maar omdat we oprecht van mening zijn dat technologie kan bevrijden, onderwijzen en empoweren. En dat geldt voor zowel mensen als bedrijven over de hele wereld. Maar technologie is geen toverstaf. Elk product, elk systeem, elke transformatie wordt op de eerste plaats mogelijk gemaakt door getalenteerde mensen die streven naar verandering.

In onze zoektocht naar een Europese partner keken we daarom op de eerste plaats naar de bedrijfscultuur en de mensen. We wilden iemand die onze visie en claim to fame zou begrijpen, in plaats van een bedrijf dat alleen winst voor ogen had. Er vonden maar liefst 70 ontmoetingen plaats, soms wel vier of vijf per dag. En hoewel er een hoop bedrijven waren met interessante profielen, was het moeilijk om de juiste te vinden voor Monstarlab.

Toen het tijd was voor onze ontmoeting met dit Deense bedrijf, bleken ze een beetje anders te zijn. Ze waren een vooraanstaand digitaal productontwikkelingsbureau met hun hoofdkantoor in Kopenhagen, maar met 20 werknemers in het VK, een markt waarvan bekend is dat de concurrentie er moordend is en dat buitenlandse bedrijven moeilijk voet aan de grond krijgen. Hun oprichters vielen op in vergelijking met de andere directieleden die ik had gesproken: gepassioneerd, ruimdenkend en eerlijk over zowel hun successen als hun mislukkingen.

Mislukkingen zijn een teken van succes

Voor mij persoonlijk gaf het delen van niet alleen de successen maar ook de mislukkingen, blijk van kracht, karakter en integriteit. Tijdens onze eerste bijeenkomst sprak Andreas open en eerlijk over het bedrijf, hun ambities, maar ook over de ervaring die ze soms onder lastige omstandigheden hadden opgedaan. Zo hadden ze een paar jaar daarvoor geprobeerd de Noorse markt te betreden, maar zonder succes. Het was een herkenbare ervaring voor mij, na onze eigen poging om vele jaren geleden een kantoor in San Francisco te openen.

Vanaf het begin kon ik merken dat Andreas, net als ik, meer geïnteresseerd was in het werken aan een vertrouwensband tussen onze organisaties, dan het overlaten aan onze advocaten. Toen ik in de herfst van 2020 Kopenhagen bezocht, vertelde Andreas me dat onze open en eerlijke aanpak een belangrijke rol had gespeeld.

“Ik weet nog steeds precies wat je tegen me zij tijdens onze tweede bijeenkomst. Je zei dat je liever afsprak met de oprichters dan met de advocaten. Voor mij was dat een duidelijk teken dat je ons wilde leren kennen en wilde weten waar wij voor staan. Monstarlab was een stuk groter dan Nodes, maar toch benaderde je ons met bescheidenheid, respect en een oprechte interesse in ons bedrijf. Die simpele aanpak van iets complex als fusies en overnames betekende veel voor ons en vormt sindsdien de basis voor alle onze samenwerking,” vertelt Andreas Rasmussen, CGO in Monstar Lab (Co-founder of Nodes).  “Sterker nog, we waren destijds niet eens op zoek naar een overnamepartner. Maar we vonden iemand die precies hetzelfde wilde als wij, dus het was de perfecte kans om onze krachten te bundelen.”

In een traditionele overname zet het overnemende bedrijf vaak zijn eigen mensen in operationele en managementfuncties. Zo ging het niet met Nodes. Net zoals je geen zadel op een Mustang legt, wilden we dat Nodes zou blijven groeien zoals het al jaren deed. We boden hulp waar nodig, maar Nodes bleef opereren als een onafhankelijk bedrijf.

Geduld is een schone zaak

Naast dat we een goed gevoel hebben over het managementteam en we regelmatig onze relatie versterken, heeft Nodes als bedrijf ook indrukwekkende groei laten zien. Al een paar jaar groeien ze met meer dan 50% per jaar. Ze zijn actief geworden in Amsterdam, Berlijn en Dubai, een nieuw werkgebied. Daarbij hebben ze nieuwe delivery centers geopend in Praag en Oekraïne en Implicit, een Deens bedrijf, overgenomen.

Voor mij is het een duidelijk teken dat Nodes voorlopig moet blijven opereren als onafhankelijk bedrijf. Hun honger naar groei, hun uitbreiding naar nieuwe markten en hun vermogen om geavanceerde tech-oplossingen te bieden waren een natuurlijke aanvulling op de mentaliteit van Monstarlab. We wilden ze financiële stabiliteit geven zonder ons er te veel mee te bemoeien, zodat zij konden doen waar ze goed in zijn.

Inmiddels hebben we bijna drie jaar van samenwerken, leren en aanpassen achter ons. We hebben successen, mislukkingen en lessen gedeeld, maar we hebben het samen gedaan met de neuzen van onze bedrijven in dezelfde richting. Ons geduld loont en binnenkort kunnen we de laatste hand leggen aan de eenwording tot één wereldwijd bedrijf.

Een verenigd bedrijf maakt diversiteit mogelijk 

Op managementniveau heeft de fusie al plaatsgevonden. Ons wereldwijde management bestaat uit mensen uit Azië, Europa en de VS: we brengen de beste mensen uit alle regio’s bij elkaar. Op een bedrijfsniveau zitten we in de laatste fase van het integreren van onze grensoverschrijdende activiteiten, zodat we de synergiën tussen onze kantoren. Door op dezelfde wijze te werken hebben de wereldwijde klanten van Monstarlab dezelfde ervaring, of ze nu kennismaken met ons in New York, Londen of Tokyo.

Echter, het feit dat we een uniforme ervaring willen bieden voor alle locaties, betekent niet dat we willen dat iedereen zich precies hetzelfde gedraagt. Net als een kapitein de koers bepaalt, maar zijn bemanning niet vertelt hoe ze moeten sturen, is het wereldwijde managementteam verantwoordelijk voor de algehele strategie – niet de implementatie ervan. We willen dat onze collega’s met verschillende gedachten, meningen en culturele achtergronden ons bedrijf en wat we doen tegen het licht blijven houden. Immers, wanneer we worden blootgesteld aan nieuwe ideeën en zienswijzen, kunnen we leren, groeien en ontwikkelen. Als mensen én als professionals.

Daarom is mijn voornaamste wens voor deze fusie dat we een omgeving creëren waarin er ruimte is voor allerlei verschillen. En ik en onze Chief Growth Officer, Andreas Rasmussen, zullen hard werken om dat te realiseren.