In deel één van dit column heb ik geschreven over de kansen voor IT investeringen in enkele belangrijke Golfstaten: Saoedi-Arabië, de VAE, Qatar, Oman en Koeweit. Ik keek naar verschillende factoren zoals de omvang van outsourcing en de openheid voor buitenlandse werknemers in elk land, en legde uit waarom het een natuurlijke keuze was voor Monstarlab om onze eerste Midden-Oosters kantoor te openen in Dubai.

In deel twee zal ik me richten op twee andere landen in de regio waar we naar aan het kijken zijn voor toekomstige investeringen en expansie. Eén is Bahrein, dat zoals VAE heel internationaal is. En de ander is Turkije, dat al een goed ontwikkeld IT sector heeft.

Bahrein is een toegangspoort voor de GCC-landen (Gulf Cooperation Council)

Bahrein heeft een populatie van 1.5 miljoen en meer dan 50% daarvan bestaat uit buitenlandse werkers en hun families. Ookal is het kleiner dan Dubai, Qatar, en Doha als je naar populatie kijkt, biedt Bahrein toch excellente toegang tot andere GCC landen door hun geografische locatie en een gunstig bedrijfsklimaat. Hierdoor positioneert Bahrein zichzelf als een toegangspoort voor de GCC landen, zoals Singapore in Zuidoost-Azië.

Bahrein heeft bepaalde voordelen ten opzichte van zijn buren die het graag wil benadrukken. Het is niet zo duur en niet zo concurrerend als Dubai. Het is ook relatief open in vergelijking met de buurlanden. Qatar heeft onlangs de diplomatieke banden met de GCC-landen verbroken, terwijl Saudi-Arabië en Koeweit gesloten landen zijn met visumbeperkingen voor buitenlanders.

Zoals in Dubai zijn er veel Indiase bedrijven actief in Bahreins IT sector. De sector wordt gepromoot met BITEX-conferenties die geïnspireerd zijn op Dubai’s grootste tech-conferentie GITEX. De regering doet een proactieve oproep aan buitenlandse bedrijven om in Bahrein te investeren, in die mate zelfs dat je nu op veel plaatsen alcoholische dranken zult zien schenken.

Zoals veel globale IT bedrijven, zijn wij geïnteresseerd in Bahrein. Maar het is mogelijk niet de beste plaats om een regionaal hoofdkantoor in het Midden-Oosten te plaatsen. Omdat er maar een aantal buitenlandse bedrijven zijn die sterke bedrijfs connecties hebben met de VAE or Saoedi-Arabië, zijn er betere redenen om deze te plaatsen in Dubai of Riyad.

Saoedi-Arabië is de grootste markt van de GCC landen, maar visas voor buitenlanders zijn beperkt door de “Saoedisatie”. Daarom zouden buitenlandse bedrijven moeten overwegen een hoofdkantoor in Riyad te vestigen, ondersteund door “bridge hubs” met buitenlands talent in Bahrein.

Turkije kan een aantrekkelijke markt worden

Turkije is een islamitisch land maar niet Arabisch-sprekend, wat zeldzaam is in het Midden-Oosten. Het culturele klimaat is ook meer liberaal dan in andere islamitische landen.

Het BBP van Turkije is een van de hoogste in het Midden-Oosten en het land heeft ook een sterke financiële sector. Maar er zijn 

Turkey’s GDP is one of the highest in the Middle East and it also has a strong financial sector. Er zijn echter enkele grote faillissementen geweest en de kosten van levensonderhoud zijn gedaald als gevolg van de instorting van de Turkse lira in 2018.

Turkije heeft in de afgelopen jaren meer dan 3.5 miljoen vluchtelingen uit Syrië binnen gelaten. Je zou denken dat dit een last zou zijn voor het land op kort termijn, maar ze kunnen geïntegreerd worden in de beroepsbevolking en zo de Turkse markt meer competitief maken. Over het algemeen blijft de verhouding van buitenlands talent in de beroepsbevolking laag omdat de regering de visa voor buitenlandse technici of andere hooggeschoolde vakmensen beperkt.

Tegelijkertijd zijn er al goed gevestigde IT bedrijven in Turkije, en zij hebben veel senior-level talenten. Sommige van deze bedrijven hebben outsourcing contracten met landen waar arbeidskosten hoger zijn, zoals in de VS, Duitsland en het VK, die ook een aanzienlijke Turkse expat bevolking hebben.

Turkije kan gezien worden als middenklasse land. Maar vergeleken met andere middenklas landen zoals Zuid-Korea, Thailand, Maleisië en Mexico, is de Turkse markt kleiner. De inflatie heeft er ook voor gezorgd dat arbeidskosten gestegen waren en verstoorde de binnenlandse economie. Echter, in middellange tot lange termijn kan de Turkse markt toch wel aantrekkelijk worden omdat het potentieel heeft voor groei. Het is een markt dat we goed in de gaten houden bij Monstarlab.

In het algemeen heeft de regio groot potentieel voor groei 

Tot zover mijn rondreis door het Midden-Oosten, waar niet alleen olie en andere plaatselijke industrieën, maar ook IT-bedrijven de regionale economie hebben gestimuleerd. Het aantal mensen werkend in IT, binnen- en buitenlands, is ook aan het toenemen

De bedrijfscultuur van het Midden-Oosten is dynamisch en projecten kunnen zeer snel starten wanneer alle stakeholders op één lijn zitten. Een voorbeeld hiervan is de food-delivery app die we onlangs hebben gebouwd voor Careem, een in Dubai gevestigde ride-hailing service. Dit project, dat niet alleen de gebruikersinterface maar ook de technische infrastructuur omvatte, werd in slechts vier maanden uitgebracht dankzij een ongelooflijke samenwerking tussen Careem en onze kantoren in Dubai en Europa.

De wereldwijde teams van Monstarlab zijn betrokken bij honderden projecten in elke regio, inclusief het Midden-Oosten. We kunnen zelfs samenwerken met teams in buurlanden voor die regio’s waar we nog geen hub hebben gevestigd.