De metaverse wordt aangeprezen als het volgende grote fenomeen in de digitale wereld. Hier is een overzicht in hoofdlijnen en wat wij denken dat dit voor jouw bedrijf kan betekenen.
In het laatste kwartaal van 2021 kondigde Facebook CEO Mark Zuckerberg de rebranding aan van het populaire sociale netwerkbedrijf naar Meta. Hij verklaarde dat het bedrijf zijn koers verlegt om een nieuw tijdperk in te leiden in het aanbieden van digitale ervaringen; met name de metaverse.
“In our DNA, we build technology to bring people together. The metaverse is the next frontier in connecting people, just like social networking was when we got started.” – Mark Zuckerberg [1]
Metaverse is sindsdien het nieuwste buzzword dat veel belangstelling heeft gewekt en grote spelers ertoe heeft aangezet hun aandeel in deze nog in ontwikkeling zijnde fase van de technologische evolutie op te eisen.
Aangezien de metaverse zich nog in een zeer vroeg ontwikkelingsstadium bevindt, moet er nog een universele definitie van de metaverse worden vastgesteld en moet er nog een platform komen dat zich echt de metaverse kan noemen. Maar in principe is de metaverse een combinatie van meerdere technologische elementen – waaronder virtual reality (VR), augmented reality (AR) en video – waarbij gebruikers in een digitaal universum leven. Dit maakt een grotere overlapping van ons digitale en fysieke leven mogelijk op het gebied van rijkdom, socialisatie, productiviteit, winkelen en entertainment.
De roots van de metaverse in games
Een belangrijk kenmerk van de metaverse is dat het een permanente virtuele wereld moet zijn die ook zonder de actieve deelname van de speler blijft bestaan en functioneren. En het moet tegelijkertijd toegankelijk zijn voor meerdere spelers. Massively Multiplayer Online Role-Playing Games (MMORPG’s) bestaan al sinds 1997, met Ultima Online als koploper [2]. MMORPG’s gaven ons een glimp van wat uitgestrekte virtuele werelden kunnen doen en welke ervaring ze kunnen bieden.
Nieuwe gaming platforms zoals Fortnite en Roblox hebben de ervaring aanzienlijk verbeterd. Gebruikers kunnen concerten bekijken, hun eigen spellen bouwen op het platform, socialiseren en in-game items kopen/verkopen.
Wat het onderscheidt van de huidige metaverse, afgezien van de integratie van meer technologische elementen, is dat het niet draait om verhalen of specifieke gameplay. Het is ontwikkeld om individuen volledige controle te geven over hun virtuele bestaan en ervaring. Wij denken echter dat we zullen zien hoe gaming en ander alledaags gebruik zullen worden geïntegreerd in de metaverse – misschien een testrit in een virtuele Ferrari voor het werk. Omdat je in de Metaverse het woon-werkverkeer overslaat, schakel je in een oogwenk over van entertainment naar werk.
Waarom moet jouw bedrijf de metaverse betreden?
Metaverses bevinden zich nog in de beginfase. Wanneer wordt het volwassen? Niet erg snel. De graphics zullen verbeteren, en daardoor zal elke laptop moeten worden aangepast om een meeslepende ervaring te garanderen en de voordelen van de metaverse te benutten. In samenhang daarmee zullen we zien dat utility hardware voor AR, VR en soortgelijke ervaringen in prijs zullen dalen en worden verkocht als pakket bij je laptop of mobiele telefoon. Het zal een standaard accessoire worden.
Meer wearables zullen volgen, en daarmee zullen meer ervaringen en meer handelingen in de echte wereld worden gesimuleerd. Dit zal op den duur het web zoals we dat nu kennen vervangen op een langzame en daarna plotselinge manier. Als je een bedrijf bent en je zit niet in de metaverse, waar ben je dan? We zitten in dezelfde fase als begin jaren ’90 toen elk bedrijf zijn webdomeinen registreerde. We eisen vandaag onze plek op het web van de toekomst op. Speculanten kopen land op en verkopen het met enorme winstmarges. Laatkomers zullen de prijs betalen.
Deze titels zijn voorbeelden van MMORPG’s en spellen die een open wereld bieden, maar het belangrijkste verschil is dat deze MMO’s nog steeds draaien om verhalen, alleen bieden ze een meer lakse aanpak om ze te volgen. Gebruikers kunnen nog steeds het gevoel hebben dat ze controle hebben over hun verhaal of missie, maar het geeft ze geen volledige autoriteit.
Anderzijds geeft de metaverse het publiek volledige controle over hun leven, quests, missies en hun hele virtuele bestaan. Er zijn dan wel games beschikbaar, maar de reden om in de metaverse te zijn draait niet om het spel. Mensen kunnen de spellen verlaten zonder de metaverse uit te gaan, in tegenstelling tot games die de hele wereld van het digitale platform vormen.
Zoals de meeste technologieën begonnen met spelletjes die zich uiteindelijk ontwikkelden, geloven wij dat de metaverse niet anders zal zijn. Wij denken dat we zullen zien hoe gaming en ander dagelijks gebruik zullen worden geïntegreerd in de metaverse – misschien een spelletje spelen op weg naar je digitale kantoor en onderweg wat NFT’s verzamelen terwijl je een paar schurken uitschakelt?
Welke metaverse kies je?
Hoewel het nog vroeg is, is het zeker mogelijk is om je eigen metaverse te creëren met het publiek dat je hebt (als je al een publiek hebt), maar het is wel moeilijk en vereist veel middelen, zoals financiële en andere. Aangezien het nieuw is en nog steeds in ontwikkeling, kunnen we geen direct antwoord geven op de vraag voor welke metaverse je moet kiezen, maar we kunnen je helpen beslissen door te kijken naar verschillende factoren, waaronder, maar niet beperkt tot:
Platform
Begin met het bekijken van de beschikbare platforms. Probeer een goed inzicht te krijgen in het doel achter de ontwikkeling ervan. Wat hebben de makers voor ogen met hun platform en komt dat overeen met jouw visie? Hoe verloopt de ontwikkeling van het platform, en hebben ze een roadmap voor lopende en toekomstige ontwikkelingen? Probeer het vervolgens zelf door het platform te ervaren. Dit zal je helpen een glimp op te vangen van hoe gebruikers het platform daadwerkelijk ervaren, wat zich indirect ook zal vertalen naar hoe zij jouw merk mogelijk kunnen ervaren in die virtuele wereld.
Community
Net als in de echte wereld bedienen we niet iedereen universeel, maar werken we met gedefinieerde klantsegmenten. Dat zal waarschijnlijk ook zo zijn wanneer bedrijven zich in de metaverse storten en hun gemeenschappen betrekken. Je zou willen kijken naar de mensen die de community vormen, aanzienlijk in aantal zijn, maar bovenal het juiste publiek zijn waarmee je in contact wilt komen.
Metaverse
Het derde punt van overweging is de metaverse zelf; de virtuele wereld waarin u een aandeel voor jouw merk wilt opeisen. Je zou willen weten wie er de controle over heeft, inclusief de mate van ontwikkelingsautonomie die zij de deelnemers zullen toestaan en de tools die beschikbaar zijn om dit mogelijk te maken. Kijk vervolgens naar de interoperabiliteit (of het potentieel daarvan) met andere platforms, de intrinsieke economie die de virtuele wereld zal stimuleren en, uiteraard, de financiële kosten van deelname voor jouw bedrijf.
Is de technologie er klaar voor?
De basis hardware en software om de metaverse te creëren zijn er, maar zijn nog niet op het punt waar zij moeten zijn. Met elke grote verandering is er een overgangsperiode waarin technologie geüpgraded en verbeterd wordt, waardoor een goede klantervaring mogelijk wordt.
Accessoires zullen, zoals altijd het geval is geweest met games, worden verbeterd en er zullen normen worden vastgesteld om de interoperabiliteit tussen hardware, software en tussen metaverses te garanderen. Technologie is aan het evolueren, en we zullen een snelle vervanging zien van wat wij nu hebben met wat er nodig zal zijn om de metaverseten volle te beleven. Er is geen eindpunt waarop we kunnen zeggen dat we er echt zijn. Het zal continu evoluëren en snelle innovatie zal groeien en verandering brengen in de manier waarop wij naar dingen kijken en deze ervaren.
De vraag die je jezelf moet stellen is “hoe lang wil ik wachten om de metaverse te betreden en mijn ruimte op te eisen?”. Hoewel er misschien geen “juiste tijd” is, loop je wel het risico dat je achterblijft en dat je de koplopers, die onvermijdelijk zullen helpen de opkomende ervaring vorm te geven, moet inhalen.
Enkele belangrijke aspecten van de metaverse
Gecentraliseerd of gedecentraliseerd?
Alles begint gecentraliseerd. Zelfs bitcoin was gecentraliseerd in de eerste stadia. Het blijkt dat de meeste van deze metaverses een overgang creëren om te decentraliseren, waar de gemeenschap uiteindelijk de leiding neemt en de beslissingen ook door hen genomen worden.
Een gecentraliseerde metaverse zal leiden tot dezelfde problemen die we hebben met grote platforms waar zij bepalen wat er gezegd mag worden en wie er wordt verbannen. Het is onze “grondwettelijke” verplichting om ervoor te zorgen dat decentralisatie de boventoon voert en dat we niet eindigen met een metaverse-god of een zogenaamde leider die absolute controle heeft over de ervaring.
Crypto en de metaverse
Crypto wordt ons “paspoort” naar de metaverse. Geen login meer met Google, Apple, Facebook accounts, of zelfs e-mail. Je cryptowallet zal worden gekoppeld aan de relevante metaverses en je zult probleemloos transacties kunnen uitvoeren tussen gebruikers.
Jouw wallet zal uiteindelijk al jouw NFTs bevatten, niet alleen de ape avatars maar ook jouw NFT ID, en veel meer. Je zal controle hebben over al jouw gegevens en je kan deze verkopen aan wie je ook wilt.
Metaverse mogelijkheden en actualiteiten
Laten we nu eens kijken naar wat bedrijven mogelijk kunnen doen in een metaverse. Hier is een simpel eerste voorbeeld.
Virtuele meetings houden
Laten we ons de eindeloze videogesprekken en vergaderingen van de afgelopen twee jaar met de pandemie anders voorstellen. Stel je de volgende ontmoeting met Hiroki voor:
Je krijgt een persoonlijke (avatar) uitnodiging om je baas Hiroki, die helemaal in Japan woont, en anderen over de hele wereld te ontmoeten voor een financiële managementvergadering in de metaverse.
Je logt, via je avatar, in op Decentraland met je crypto wallet. Bij aankomst regelt Hiroki een conciërge agent avatar (nu nog een nieuwe verzonnen baan, maar zeker iets om te overwegen) om je te ontmoeten en je naar zijn kantoor in de metaverse te brengen. Je teleporteert naar het kantoor en wordt verwelkomd door zijn receptioniste avatar en naar de virtuele directiekamer gebracht met een 12-persoons tafel waar je de zeven andere deelnemers aan deze vergadering ontmoet. Je maakt wat praatjes en begint dan uiteindelijk met de zakelijke besprekingen.
Stel je dit alles nu voor met alle accessoires – zo kan het in het echt zijn.
Laten we een gezondheids- en welzijnscenario nemen
Een verzekeraar bouwt een kliniek in de metaverse. Alle door de verzekeraar erkende gezondheids- en wellnessprofessionals hebben een boekingssysteem in de metaverse waar je een tijd kunt reserveren voor een consult met een van hen. Dit kan zelfs in groepen gedaan worden voor grotere gelijktijdige sessies.
De consulten blijven anoniem en mensen die zich vooral kwetsbaar voelen om door hun medemensen te worden buitengesloten, kunnen zonder angst de kliniek bezoeken. Niemand ziet de transactie die van hun portemonnee afgaat en ze blijven anoniem als ze dat willen.
Zorgverleners zullen van de verzekeraar huren op basis van gegenereerde inkomsten en dit alles kan naadloos worden verrekend zonder dat er aansluitingen en facturen nodig zijn.
De mogelijkheden zijn inderdaad spannend, maar er gebeuren op dit moment al veel activiteiten in de metaverse. Decentraland, een virtuele wereld die eigendom is van gebruikers, organiseert al grote evenementen in haar domein.
Muziekfestivals met echte artiesten: Decentraland had een Metaverse Music Festival headlined door Deadmau5, Paris Hilton en meer.
Sport events: Australian Open heeft met Decentraland samengewerkt voor het 2022 seizoen.
Foto van The Crypto Times.
Kunst tentoonstellingen met echte artiesten. Sotheby’s heeft hun eigen virtuele gallerij geopend in Decentraland.
Jouw volgende app en web ontwikkeling
Wanneer is het de juiste tijd om te migreren van web 2 naar web 3? Dit is niet een vraag voor ons om te beantwoorden. Wat wij wel weten is dat je het nu moet beginnen met plannen. Jouw pagina zal steeds minder hits en interactie krijgen wanneer de overgang naar de metaverse versnelt. Je zal nu ten minste onderzoek moeten starten, ervoor zorgen dat je goed begrijpt wat de metaverse is (hoe het nu is en hoe het mogelijk zal worden) en wees voorbereid om die verandering snel te maken.
Web 3 en dApps zijn misschien termen waar je van hebt gehoord, maar niet weet wat het echt betekent en hoe ze jouw bedrijf kunnen beïnvloeden. Op een ochtend zal dit allemaal veranderen en zal je je afvragen waarom je niet in zee bent gegaan met een technologiepartner die je had kunnen helpen om gelijke tred te houden met deze digitale overgang.
En Meta?
Meta is gecentraliseerd en we zullen moeten zien wat Mark Zuckerberg en zijn team gaan aanleveren. Wij hopen en geloven dat decentralisatie de voorkeur zal krijgen van de deelnemers naarmate zij geleidelijk de nadelen van centralisatie inzien. Zoals eerder gezegd, moeten we voorkomen dat er een metagod ontstaat.
Expert van dit stuk:
Jackie Du Plooy | Executive Engagement Director, MENA
20+ jaar ervaring in digitale transformatie, strategie & innovatie en commercieel management in verschillende sectoren, waaronder BFSI, in verschillende landen in de rol van Client Partner. De focus lag op het bouwen van high performing teams en gezonde strategische partnerships door het samenbrengen van delivery en commerciële teams om de klantstrategie en -reizen van digitale transformatie aan te sturen.
Endnotes:
Meta.com, Founder’s Letter, 2021
Gamerant.com, Ranking The Oldest MMORPGs (That Are Still Online Today), 2022
Variety.com, Twenty One Pilots to Stage Elaborate Roblox ‘Concert Experience’, 2021
Coindesk.com, Decentraland Books Deadmau5, Paris Hilton and More for Metaverse Music Festival, 2021
Cryptotimes.io, Australian Open Enters the Metaverse in Collaboration with Decentraland, 2022
Decentraland.org, Sotheby’s opens a virtual gallery in Decentraland, 2021
Coindesk.com, What Is Web 3 and Why Is Everyone Talking About It?, 2022
Investopedia.com, Decentralized Applications (dApps)
Wired.com, What Is the Metaverse, Exactly?, 2022
Ibc.org, Understanding the Metaverse: Opportunites, Challenges and Gen Z, 2021
Polygonalmind.com, Metaverse Platform Comparison – Virtual Worlds on the Blockchain, 2021
